한국건협서울동부지부, 눈 질환 주의보

 

중년부터 시작되는 눈 질환 주의보

중년에 접어들면 노화가 진행되면서 눈 역시 노화되는 노안(老眼)을 겪는다. 눈은 노화가 가장 빨리 오는 신체 기관으로 최근에는 IT 기기 사용 등 눈을 혹사하는 생활이 많아지면서 국민 전체의 눈 건강이 악화되는 추세이다. 중년부터 시작될 수 있는 각종 눈 질환에 대해서 알아본다.

 

40대부터 시작되는 노안

노안은 보통 40대 초반에 시작되지만 눈이 늙는 속도는 사람마다 다르다. 야외 활동을 많이 해서 눈이 자외선에 많이 노출되는 경우나, 흡연·음주를 자주 했다면 섬모체·수정체 기능이 빨리 떨어지고, 눈에 좋은 비타민·미네랄을 충분히 섭취하는 등 관리를 잘했다면 노안이 비교적 늦게 온다.

40대 이후부터는 특별한 증상이 없어도 1년에 한 번씩 세극등현미경 검사, 안압 검사, 안저 검사를 받는 것이 좋다.

 

모래 사막같이 뻑뻑한 눈, 안구건조증

 

안구건조증 초기에는 인공눈물로 증상을 줄일 수 있다. 하지만 잦은 인공눈물 사용으로 불편함이나 부작용이 생겼거나, 건조증이 지속될 때는 좀 더 적극적인 치료를 하게 된다. 이때는 눈물 분비를 촉진하는 약물을 쓰는데, 안구와 눈물샘 염증을 줄여서 눈물 양을 늘리는 효과를 낸다.

 

평소 안구건조증을 방지하려면, 책이나 신문을 볼 때 눈꺼풀이 눈을 많이 덮도록 책을 최대한 아래로 내려놓고 읽는 것이 좋다. 컴퓨터 모니터도 눈높이보다 높게 놓으면 눈을 치켜뜨게 되면서 눈물 증발이 심해질 수 있다.

 

서서히 실명을 시키는 치명적인 질환, 녹내장

녹내장은 안구 내 압력이 상승하면서 시신경을 손상하는 질환을 말한다. 연령이 증가할수록 발생률이 높아져 40대부터는 1살 나이가 들 때마다 1%씩 발생이 증가하고 80대에 이르면 거의 모든 사람에게서 생긴다고 보면 된다.

 

녹내장은 한 번 발병하면 완치가 어렵고, 삶의 질 저하 문제도 심각해진다. 시야가 좁아진 녹내장 환자들은 정상인보다 교통사고 위험이 크다. 평생 장기간 약물 치료가 필요하기 때문에 만성 충혈로 대인관계에 자신감이 없어지고, 심할 경우 불안이나 우울증에 걸리기도 한다. 점안액에 함유된 보존제 때문에 이물감, 건조감, 충혈 등 부작용이 생길 수 있기 때문이다.

 

   

한국건강관리협회 서울동부지부 건강증진의원 박정범 원장은 “녹내장 환자의 80%가 40대 이상이며 최근 30대 젊은 녹내장 환자가 증가 추세임을 감안할 때 환자들은 40~50년 동안 평생 녹내장 관리를 해야 하며, 중년층에서 근시가 심하거나 당뇨가 있을 때, 가족이나 친척 중에 녹내장 환자가 있다면 한 번쯤 안과를 찾아 검진을 받는 것이 좋다.”고 조언했다.

 

사물이 뿌옇게 보이는 백내장

백내장은 눈 속의 수정체(눈에 들어오는 빛을 조절해 주는 볼록렌즈 모양의 조직)가 노화 등으로 혼탁해지는 질환이다. 수정체가 노화로 혼탁해지면 빛이 수정체를 잘 통과하지 못해 사물이 뿌옇게 보인다.

백내장이 생기면 밝은 곳에 갔을 때 시력이 나빠지고, 물체가 여러 개로 보이거나 밝은 빛이 퍼진 것처럼 보인다. 증상이 노안과 비슷해 대수롭지 않게 넘기는 사람도 많지만 백내장을 방치하면 수정체 혼탁이 더욱 심해지면서 실명할 수도 있기에 주의가 필요하다. 백내장은 세계보건기구(WHO)가 실명 원인 1위로 꼽은 안과 질환으로, 빠르게 진행되면 한 달 안에 실명할 수도 있다.

 

혼탁해진 수정체는 원상 회복되지 않기 때문에 평소 눈에 좋은 생활습관을 통해 백내장을 예방하는 게 최선이다. 자외선은 수정체의 노화를 촉진하기 때문에 되도록이면 햇빛에 맨눈을 노출하지 말고, 선글라스나 챙이 넓은 모자로 자외선을 차단한다. 선글라스는 고글 형태로 얼굴에 밀착되는 형태가 자외선 차단에 좋다. 렌즈는 98% 이상 자외선 차단 코팅이 되어 있어야 한다. 색상 농도는 75~80%가 적당하다.

<자료:한국건협 서울동부자부 정리:고수진 기자>